Kathedralenbouwers

Follett concentreert zich op twee bloedige, verwarrende periodes in de Engelse geschiedenis. In The pillars of the earth (1989) is dat ‘the anarchy', een oorlog tussen Engeland en Normandië die plaatsvond tussen 1135 en 1153 en waarin volgens kroniekschrijvers ‘Christus lag te slapen'. In World without end (2007) reizen we naar 1327 en beleven we de eerste jaren van de Honderdjarige Oorlog en de pest. Christus was ook toen niet echt wakker.

   

Beide boeken hebben Follett (63), die vooral een vermaard schrijver van thrillers was, tot een superster in het literaire pantheon gemaakt. De Welshman heeft meer dan honderd miljoen boeken verkocht en zeker World without end was in 2008 wereldwijd een bestseller.

   

   

De verfilming ervan kostte 36 miljoen euro voor acht afleveringen van veertig minuten. Een erg ruim budget dus, dat opgesoupeerd werd aan veel massascènes en dure buitenopnames. De scenarist en de voornaamste producenten (onder wie de broers Ridley en Tony Scott) zijn dezelfde als van The pillars of the earth .

   

We zijn het vandaag gewend dat historische fictie naar de 21ste eeuw wordt vertaald door een snelle montage, veel close-ups en een focus op de psychologische evolutie van de karakters. World without end kiest, net als zijn voorganger, voor bijna statische cinema, met panoramische opnames en weinig karakterontwikkeling. Ongetwijfeld zit daar een deel van het appeal: dit is verzorgde, vertellende cinema, met een traag ritme, geen grote schokken en veel aandacht voor details in de dagelijkse leefwereld.

   

   

Omdat het verhaal voor een groot stuk handelt over het lot van gewone mensen in moeilijke tijden, doet de serie aan als een streekroman. Landelijke aardewegen, idyllische grasheuvels en stoffige straten vormen de decors voor mannen en vrouwen die de grillen van hun heren node ondergaan en geleidelijk steeds meer in opstand komen.

   

Want naarmate de pest de feodale heren berooft van hun ‘slaven', brokkelen de middeleeuwen af om plaats te maken voor de renaissance.

   

Een serie die de nadruk legt op de gebeurtenissen en op gewone mensen heeft niet de grootste sterren nodig. De acteursprestaties zijn degelijk, maar zelden uitzonderlijk. Sommige situaties zijn onwaarschijnlijk. Fans van het boek zullen niet blij zijn te zien dat de serie grondig verschilt van de oorspronkelijke verhaallijn, vooral wat de personages betreft.

   

Grosso modo handelt het verhaal over vier karakters. Caris is de zelfstandige dochter van een wolhandelaar, die afstamt van Tom Builder, de ‘held' uit The pillars of the earth . Zij wil genezen, wat gevaarlijk is. Merthin stamt uit dezelfde familie. Hij wil bouwen. Ralph, zijn broer, is een vechtersbaas en wil heersen. Godwyn, de neef van Caris, raakt verstrikt in zijn ambities en wordt monnik.

   

Hun levens komen samen in een paar grote verhaallijnen, die een aantal universele en eigentijdse thema's bespelen. Zo wordt het religieuze machtsmisbruik danig gehekeld, toont de serie zich mild voor de fatale beslissingen die koningen moeten nemen en focust ze op enkele sterke vrouwen die mensen proberen te verenigen als brutale mannen het omgekeerde betrachten.

   

Dit is een weelderige evocatie van een boeiend tijdsegment, dat niet voldoende gedragen wordt door sterke acteurs, maar als verhaal wel inzicht biedt.

   

Website: World-without-End

    

Bron: Peter Vantyghem; Standaard.be